崇祯十六年正月初一傍晚，天色未黑，京城已经陷入死寂之中。兵荒马乱的，
还是早早关门上栓比较妥当。御书房尚未关门。朱由检呆呆地坐在书案前发呆。早间朝贺，
仅一文臣一勋贵入朝，余者久唤乃至。“人心涣散，国之将亡啊！”朱由检不由叹息道。
满心茫然，根本不知道挽救这岌岌可危的帝国。“爷。”王承恩进来，
道：“娘娘与小爷来了。”话音未落，皇后周氏带着太子朱慈烺走了进来。
朱慈烺生于二年二月初四，次年封为皇太子，今年十五岁。“梓童与大哥怎么来了？
”朱由检问道。“国事再艰难，也要爱护龙体。”说着，周氏接过食盒，
朱慈烺主动帮着放置碗碟筷子。妻贤子孝，朱由检稍感欣慰。只是局势太坏胃口。
洪承畴领八路总兵增援锦州，全军覆没，大明对关外再无反击之力，而清军顺势南下，
如今已深入山东。湖北失守，张献忠称王，西安失守，
已经自称大顺王的李自成正筹备建国登基。各处天灾连绵，民乱此起彼伏。摇摇欲坠。
加上早上大朝贺的一幕，朱由检真心吃不下。勉强吃了半碗饭，
朱由检示意随侍太监收了碗筷，与周氏说起了闲话。几句话就沉默了。周氏叹了口气，
告辞离去。朱慈烺留了下来。“大哥有事要说？”朱由检问道。“你们先下去。
”朱慈烺对左右宦官说道。左右太监识趣地告退。等太监们走远了，朱慈烺拜下，
道：“局势大坏，文臣武将勋贵各怀鬼胎，爹须得振作啊。”朱由检有些委屈，
反问道：“难道朕还不够振作吗？”朱慈烺说道：“爹之勤奋，堪比太祖，
然而此时局面非勤奋所能挽救。孩儿斗胆，请爹御驾亲征，前往湖广整顿大军，征讨张贼！
”朱由检瞪大了眼睛。御驾亲征？皇帝还能……皇帝确实能御驾亲征的。
太祖一介草民打出来的天下，成祖从亲王打到皇帝，武宗英宗……好吧，
大概是怕英宗覆辙重蹈，从来没人跟他说过这事。但是建虏纵横山东，你让我亲征湖南？
“爹，孩儿说句掏心窝子的话，以现在局势，困守京师，不过坐以待毙罢了。天灾连绵，
兵祸连接，北方一片荒芜，人心更是一片涣散，粮草钱粮全由南方支应，南方百姓怨声载道。
爹南下，不但可以振奋民心士气，亦可整顿吏治民生，保证钱粮供应。若北方有变，
